認知症患者ではなく、人生の大先輩です

おじいちゃん・おばあちゃん子だったので、お年寄りの生活のお手伝いをしていきたいと思って、介護の道に進みました。東五反田倶楽部は、小規模多機能型居宅介護という形態を取っていて、約20人の認知症の方に「通い」「お泊り」「訪問」という3つのサービスを行っています。グループホームのケアの特徴は、“家族みたいに一緒に生活している”こと。例えば、ご飯づくりを通いの利用者さんが手伝ってくれているのですが、人生の大先輩として本当に学ぶことが多いです。

寄り添い続けたことで頑なだった方に変化が起こった

新入社員の時、ケアしはじめた1人暮らしの90代の女性がいました。長年、経理の仕事をしていて、きっちりした性格の方だったので、訪問すると「私ぼけちゃったのよ。死んだほうがましだわ」とずっと自分を責めていました。
最初は、元気になってもらおうと励ましていました。ところが、一緒の時間が増えていくうちに「無理に話しかけなくても、傍にいてあげるだけでもいいんじゃないかな。自分がまずその方といることを楽しもう」と思うようになったんです。いつしか「うんうん、大変だったんですね～」とひたすら話を聞いてあげるようになっていました。

１年近く経った時、その方は「元気に生きなきゃだめよね」と言い出したんです。自分から話しかけなくても、笑顔になっていったのを見て、ただ傍にいることも意味があり、間違っていなかったんだと思いました。「あなたがいてくれて本当に嬉しい」といわれたときは、うれしかったですね。介護でよくいわれる「寄り添う」という言葉の意味を悟った印象深いエピソードです。